La conquista y evangelización de la Nueva España, desde su primer momento, estuvo acompañada por religiosos de la orden de San Francisco de Asís. Fue la monarca Isabel de Castilla quien dejó estipulado en su testamento la importancia de evangelizar a los pobladores de las nuevas tierras descubiertas por los castellanos a finales del siglo XV. Cristóbal Colón (1451-1506), quien buscaba una nueva ruta hacia las Indias, tuvo como enlace entre los Reyes de Castilla y Aragón a los frailes franciscanos del Monasterio de Santa María de la Rábida, en Huelva, Andalucía. Con este aval, la reina castellana apoyó el proyecto del navegante genovés.

El extremeño conquistador Hernán Cortés, desde el inicio de su empresa de conquista de Mesoamérica, se hizo acompañar por integrantes de la orden fundada en el siglo XIII por San Francisco de Asís (1181-1226). Una vez iniciada la conquista en el verano de 1521, llegaron los tres primeros franciscanos. En 1522, Cortés solicitó al emperador Carlos V el envío de más frailes franciscanos para iniciar la conquista espiritual de las tierras del Nuevo Mundo. Así, en mayo de 1524, arribó al puerto de Veracruz la segunda misión de franciscanos, compuesta por doce miembros, emulando a los doce apóstoles de Jesucristo.

El 13 de mayo de 1524, hace 500 años, llegaron los primeros doce frailes franciscanos de la orden de los Hermanos Menores: fray Martín de Valencia (quien los encabezaba, 1474-1534), fray Francisco de Soto (1500-1563), fray Martín de la Coruña o de Jesús (1484-1558), fray Juan Suárez (¿?-1528), fray Antonio de Ciudad Rodrigo (¿?-1553), fray Toribio de Benavente (Motolinía, 1482-1569), fray García de Cisneros (¿?-1536), fray Luis de Fuensalida (¿?), fray Juan de Ribas (¿?-1562), fray Francisco Jiménez (¿?-1537), y los hermanos legos Andrés de Córdoba (¿?) y Juan de Palos (1480-1527). Estos franciscanos fueron los primeros evangelizadores de la Nueva España. A lo largo del siglo XVI, llegaron otras órdenes religiosas.

El pasado viernes 28 de febrero de 2025, en el Zócalo de la Ciudad de México, el gobierno de México realizó un funeral de Estado en memoria a Cuauhtémoc, encabezado por el presidente de México. Fue un espectáculo hollywoodense, incluso con ópera, pero los grandes ausentes en dicho funeral fueron los compañeros de martirio de aquel martes de carnaval de 1525: Tetlepanquetzal, Coanacoch (tlatoani de Tetzcoco), los capitanes Ecatziny Temilotzin, dirigentes de la Triple Alianza (Tenochtitlan, Texcoco, Tlacopan), y el fraile franciscano Juan de Tecto. Cfr: https://youtu.be/QgOT8OGrVCE?si=EZVpr7mzdoi5bNrJ

La provincia eclesiástica de México y la orden franciscana en nuestro país guardaron un silencio absoluto ante el 500 aniversario del asesinato del primer religioso católico en el Nuevo Mundo. Por el mero hecho de haber muerto como mártir, debería haber sido reconocido como santo de la iglesia particular de México.

Juan de Tecto, nombre castellanizado de Jonan Dekker (en francés, Jean Couvreur, "Juan el techador"), nació en 1476 en Gante, Bélgica, entonces parte de los dominios de los Habsburgo. Desde muy joven abrazó la orden religiosa de los franciscanos en su reino. Se trasladó a París, donde fue docente de teología durante 14 años en la Universidad de París. Esta experiencia lo convirtió en un intelectual de renombre, con dominio de varias lenguas.

Su trayectoria religiosa lo llevó a ser guardián de varios conventos de su orden, como los de Ruan, Brujas y Gante, y vicario de la provincia. Pasó por los reinos de Castilla como confesor del emperador Carlos V. En Madrid, se convirtió en misionero y partió hacia las tierras del Nuevo Mundo conquistadas por Hernán Cortés. El 1 de mayo de 1523, salió de Sevilla hacia el puerto de Veracruz en compañía de sus hermanos de hábito Pedro de Gante y Juan de Ahora (hermano del rey de Escocia). El 30 de agosto de 1523, pisaron las tierras que más tarde se llamarían Nueva España. Fueron los primeros religiosos franciscanos en cumplir la proclama evangélica de "Id por todo el mundo, anunciando la Buena Nueva de Cristo".

Su primera misión fue en Texcoco, donde se diseñó la estrategia para la evangelización de las nuevas realidades. Allí, Juan de Tecto aprendió la lengua de los conquistados, el náhuatl, lo que le permitió escribir los primeros rudimentos de la doctrina cristiana en lengua mexicana. Este fue, sin duda, el primer trabajo serio para apoyar la evangelización de los pobladores del altiplano central de México. Durante el siglo XVI, se encontrarían varios trabajos iniciados por Juan de Tecto.

En octubre de 1524, fue integrado a la expedición de las Higueras, encabezada por el conquistador extremeño Hernán Cortés, con el pretexto de someter a un enviado de Cortés en lo que hoy conocemos como Honduras. La expedición también incluyó a los altos dignatarios de la Triple Alianza. No los llevaban de turismo, pues Cuauhtémoc y su primo no podían caminar debido a que, el 21 de octubre de 1521, les habían quemado los pies. La intención era clara: sacarlos de México-Tenochtitlán para darles muerte. En su quinta carta de relación, Cortés justificó ante Carlos V que estaban organizando una rebelión. Estos dignatarios, prisioneros del conquistador durante 40 meses, siguen siendo motivo de interrogantes hasta el día de hoy.

En el caso del franciscano Juan de Tecto, también se inventó que murió de hambre. Para Cortés, dejar con vida al religioso era un gran peligro, ya que, como testigo presencial de los crímenes del martes de carnaval de 1525, podría informar directamente al emperador Carlos V sobre los asesinatos de los exgobernantes mexicas. Hernán Cortés informó al emperador de la situación casi dos años más tarde. Juan de Tecto pagó con su vida el ser testigo de estos asesinatos.