Atlanta/ “¿Reemplazarán a Joe Biden?” fue la gran pregunta que dominó el ambiente tras una noche sombría para el presidente de Estados Unidos. En el primer debate presidencial contra su rival, el exmandatario republicano Donald Trump, Biden sufrió una derrota clara, encendiendo las alarmas sobre su capacidad para continuar en la contienda.

A sus 81 años, Biden, el presidente de mayor edad en la historia del país, había generado expectativas sobre su vigor y desempeño. Sin embargo, los peores presagios se cumplieron. A pesar de haberse preparado intensamente durante casi una semana con su equipo, apareció con la voz ronca, lento, cansado y con dificultad para concluir algunas frases.

Por su parte, Trump, solo tres años más joven, repitió muchos de los bulos que lo caracterizan y evitó responder las preguntas más incómodas de los moderadores. Sin embargo, se mostró más contenido y enérgico que su rival.

En un lapidario plano final del debate, la primera dama, Jill Biden, ayudó a su esposo, quien tenía muchas dificultades para bajar las escaleras del escenario y despedirse de los moderadores. La campaña de Biden justificó rápidamente que el mandatario había sufrido una gripe durante la semana, pero el daño ya estaba hecho.

Republicanos exultantes

Los republicanos no tardaron en aprovechar la situación. Varios aliados de Trump salieron rápidamente a cantar victoria en la sala de prensa instalada en un estadio contiguo a los estudios de la CNN, donde se emitió el cara a cara.

“Este hombre no puede seguir como presidente de Estados Unidos, estoy muy preocupado por este país. No creo que pueda seguir ni durante los seis meses que le quedan en el cargo”, dijo Vivek Ramaswamy, quien se enfrentó a Trump en las primarias republicanas y ahora es uno de sus mayores acólitos.

Los senadores republicanos Marco Rubio y Tim Scott también afirmaron que fue una victoria aplastante de Trump, de quien ambos aspiran a ser vicepresidentes en un segundo mandato. Matt Gaetz, congresista del ala más radical de los republicanos, expresó ante la prensa lo que muchos estaban pensando: que dentro de unos días se abrirá una batalla interna en el Partido Demócrata para reemplazar a Biden.

El equipo de Biden Intenta atajar los rumores

La incredulidad dentro de las filas demócratas quedó patente al pasar varios minutos antes de que los aliados de Biden comparecieran ante la prensa en la sala de prensa, donde intentaron trasladar un mensaje optimista, aunque con caras largas.

Entre ellos estaban el senador Raphael Warnock y la congresista Jasmine Crockett, pero todas las miradas se dirigieron al gobernador de California, Gavin Newsom, una de las figuras más destacadas del Partido Demócrata. Newsom negó rotundamente que vaya a reemplazar a Biden: “Tiene mi apoyo. Estamos con él”, afirmó.

La visión oficial de la campaña demócrata, según un comunicado, es que el presidente presentó “una visión positiva y ganadora para el futuro de Estados Unidos” frente a un Trump que quiere acabar con la democracia y el derecho al aborto.

Este debate, inusualmente temprano dado que las campañas no han arrancado formalmente, era especialmente decisivo, ya que ambos candidatos estaban empatados en las encuestas y sabían que cualquier error podría decantar la balanza. Según un primer sondeo de la cadena CNN, Trump fue el claro ganador para un 67% de los encuestados.

Aunque el Partido Demócrata aún debe celebrar su convención nacional el próximo agosto en Chicago para nombrar formalmente a su candidato, técnicamente habría tiempo para un reemplazo, pero sería algo nunca antes visto.